Si vous avez opté pour une chienne plutôt qu’un chien, vous êtes confronté à un phénomène que ne connaissent pas les propriétaires de mâles : les chaleurs. Que vous souhaitiez faire reproduire votre femelle ou pas, il est important de bien connaître le cycle sexuel de votre chienne afin de l’accompagner au mieux durant toute sa vie d’adulte.
Qu’appelle-t-on les chaleurs chez la chienne ?
Les chaleurs sont comparables aux règles chez la femme. Toutefois, chez la chienne c’est la période durant laquelle a lieu l’ovulation et donc la saillie. À contrario, chez la femme la période des règles signe la fin de la période d’ovulation. Chez la chienne, comme chez la femme, cette période particulière est identifiable à différents signes.
Quels sont les signes de chaleurs chez la chienne ?
Plusieurs signes physiques peuvent indiquer que votre chienne est en chaleur :
- Sa vulve est gonflée.
- Des pertes sanguinolentes apparaissent. Elles peuvent être massives à tendance hémorragique ou au contraire discrètes jusqu’à passer inaperçues.
- Les mamelles peuvent être gonflées pendant ou après les chaleurs.
Durant cette période de chaleurs, son comportement change également : la chienne se montre agitée, nerveuse et peut avoir tendance à fuguer pour retrouver un mâle. Elle peut se mettre à grimper sur ses congénères mâles comme femelles et à gémir. Ses mictions sont souvent plus fréquentes pour marquer son territoire.
À quel âge apparaissent les chaleurs chez la chienne ?
Généralement, les premières chaleurs de la chienne peuvent être observées entre 6 et 24 mois selon les races :
- Vers 5 ou 6 mois pour les petites races et races naines,
- Vers 6 à 8 mois pour les races moyennes,
- Vers 12 à 15 mois pour les grandes races,
- Vers 18 à 24 mois pour les races géantes.
Il est conseillé de laisser passer deux cycles de chaleur avant de mettre la chienne à la reproduction. Réalisée trop tôt, la saillie risque de provoquer une gestation à problèmes.
Combien de temps durent les chaleurs de la chienne ?
La durée moyenne des chaleurs de la chienne est de 3 semaines mais la période de perte de sang est plus courte. Le cycle sexuel de la chienne se compose, en effet, de 4 phases :
- Pro-œstrus : il s’agit du début des chaleurs qui dure en moyenne 9 jours et se caractérise par des pertes de sang. La chienne attire les mâles mais elle refuse l’accouplement.
- Oestrus : c’est une période qui commence 9 à 14 jours après le début des chaleurs. Elle dure 9 jours au cours de laquelle la chienne accepte l’accouplement et ovule : elle peut donc être fécondée. Si certaines chiennes présentent encore des pertes de sang, la plupart ont des pertes qui deviennent translucides.
- Metœstrus : il s’agit de la période de gestation qui dure 57 à 65 jours au cours de laquelle la vulve reprend une apparence normale tandis que les mamelles se mettent à gonfler et produisent du lait à l’approche de la mise-bas.
- Anœstrus : c’est la période de repos de l’appareil génital qui dure 2 à 9 mois.
Généralement, pour un cycle sexuel “standard”, la fréquence des chaleurs est de tous les 6 mois. Elles persistent tout au long de la vie, contrairement à la femme qui vit une période de ménopause.
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Quels sont les différents types de chaleurs de la chienne ?
Si les différentes phases présentées correspondent au cycle sexuel normal de la chienne, les chaleurs peuvent se présenter de façon atypique chez certaines femelles :
- Les chaleurs silencieuses correspondent à des chaleurs tellement discrètes qu’elles peuvent passer inaperçues. La vulve est peu gonflée et les pertes de sang peuvent être absentes. C’est fréquemment ce qui est observé lors du premier cycle de chaleurs. Soyez vigilant : si une chienne ne peut pas être fécondée en dehors de ses chaleurs, elle peut présenter ces chaleurs silencieuses et être fécondée alors que vous ne le pensiez pas possible.
- Les fausses chaleurs peuvent être observées chez les femelles de moins de deux ans. Elles s’arrêtent soudainement avant même qu’il y ait ovulation puis reprennent plus tard.
- Les chaleurs persistantes sont souvent rencontrées chez des chiennes âgées. La durée des pertes de sang est anormalement longue suggérant la présence de troubles hormonaux ou anatomiques comme un kyste ovarien.
À quel moment des chaleurs une chienne est-elle fécondable ?
En général, une chienne est fécondable entre le 9e et le 14e jour des chaleurs et plus particulièrement entre le 10e et le 12e jour. Certains signes peuvent suggérer que la chienne est fécondable comme le fait de dévier la queue en position latérale pour “s’offrir aux mâles”. Toutefois, ils sont loin d’être fiables. Seule une analyse sanguine réalisée par le vétérinaire permet de doser le taux de progestérone et de déterminer la date d’ovulation. La chienne est fécondable 48 à 72 heures après. De la même manière, l’ensemble du cycle sexuel de la chienne peut faire l’objet d’un suivi vétérinaire sur la base de frottis vaginaux et d’échographies.
Comment savoir si les chaleurs d’une chienne sont terminées ?
Certains signes indiquent que les chaleurs de la chienne sont finies. Sa vulve est moins gonflée, il n’y a plus de pertes vaginales. Son comportement s’est normalisé : elle ne tente plus d’attirer les mâles ou de fuguer.
Quels facteurs peuvent influencer la fréquence ou la durée des chaleurs ?
La race
Certaines races de chiens présentent des particularités en ce qui concerne le cycle sexuel de la femelle. Ainsi, chez la chienne Labrador, les chaleurs surviennent généralement tous les 8 mois. Chez le Berger Allemand, ce serait plutôt tous les 4 à 5 mois.
La proximité d’autres chiennes
La présence d’une chienne en chaleur à proximité peut déclencher la période de chaleur chez une femelle. Même si les mécanismes en cause ne sont pas encore compris, cette synchronie est observée autant chez les chiens que chez d’autres mammifères comme les bovins.
Certains médicaments
Certaines prises de médicaments peuvent perturber le rythme naturel des chaleurs. C’est notamment le cas des traitements à base de cortisone.
La saison
Même si toutes les chiennes ne sont pas en chaleur au même moment, il est constaté une recrudescence de chiennes en chaleur à l’entrée du printemps. La saisonnalité semble donc influencer le cycle sexuel des animaux.
Est-ce grave si ma chienne n’a pas ses chaleurs ?
Si votre chienne n’a jamais présenté de chaleurs ou qu’elle n’en présente plus, il est important de consulter votre vétérinaire pour en déterminer la cause. L’intervalle entre deux œstrus est peut-être plus long que la moyenne des autres chiennes. Il est également possible que votre femelle souffre d’un dysfonctionnement des ovaires ou d’une inhibition de leur fonction.
La stérilisation est-elle une bonne méthode pour stopper les chaleurs de la chienne ?
La stérilisation est une intervention chirurgicale qui, à ce titre, ne doit pas être prise à la légère. Soumettre sa chienne à une anesthésie et à une opération ne doit pas uniquement répondre à un souhait de confort pour le propriétaire. Cependant, nombre de vétérinaires conseillent la stérilisation des chiennes non destinées à la reproduction pour un motif médical bien plus légitime. Stériliser une femelle permettrait, en effet, de réduire le risque de tumeurs mammaires particulièrement élevé lors du vieillissement de l’animal. Dès lors, la décision de stériliser votre animal doit être discutée avec votre praticien afin d’évaluer la balance risques/bénéfices pour votre chienne.
