Rappel : qu’est-ce qu’une tique ?
Une tique est un acarien ectoparasite, à savoir qu’elle vit accrochée au corps d’un être vivant que l’on nomme hôte. Ixodes ricinus, aussi appelée tique des bois, est la tique la plus commune en France et en Europe : elle peut parasiter autant les animaux domestiques, les animaux d’élevage et les animaux sauvages que les êtres humains. Adulte, elle mesure quelques millimètres et est de couleur brun foncé. À l’état de larve ou de nymphe, elle est plutôt blanche ou brun clair.
La spécificité de la tique est qu’il s’agit d’un acarien hématophage : elle se nourrit exclusivement du sang de son hôte. Pour cela, elle possède un rostre c’est-à-dire une pièce buccale qui lui permet de percer la peau, de s’y accrocher et de sucer le sang. Elle effectue un repas de sang à chaque étape de sa vie et il dure plusieurs jours : au moment du passage de la larve à la nymphe, au moment du passage de la nymphe à l’adulte, au moment de la reproduction et de la ponte.
Au stade adulte, la tique femelle est la seule à effectuer un repas de sang mais ce n’est qu’une fois fécondée qu’elle peut prendre un repas complet. La reproduction des tiques a donc lieu avant l’installation sur l’hôte ou pendant son repas de sang. Une fois son rostre planté, la femelle reste 10 à 12 jours sur son hôte, ce qui lui permet de multiplier son poids une bonne centaine de fois en sang.
Pourquoi les tiques s’attaquent-elles aux chiens ?
Les chiens, comme les chats, constituent de parfaits hôtes pour les tiques puisqu’étant quadrupèdes, les canidés sont proches du sol et de la végétation où elles se trouvent. Elles vivent, en effet, dans les zones herbacées et boisées humides : on peut les observer dans les forêts, les prairies, les parcs ou les lieux broussailleux principalement au printemps et en automne.
Les tiques attendent patiemment le passage d’un hôte en se plaçant sur le haut des végétaux, pattes tendues, prêtes à embarquer pour leur “voyage” alimentaire. L’extrémité de leurs pattes avant possède des capteurs de gaz carbonique très efficaces pour repérer un corps chaud. Elles redescendent vers le sol de temps à autre pour bénéficier de l’humidité ambiante puis reprennent leur poste d’observation.
Le chien ressent-il la piqûre de tique ?
Non ! La piqûre de tique est totalement indolore puisque le parasite injecte un anesthésiant au moment de planter son rostre. Résultat : la piqûre de tique passe totalement inaperçue ! Visuellement, une zone rouge s’étend en cercle autour de la tique.
Les tiques s’avèrent-elles dangereuses pour le chien ?
Porteuses de virus et bactéries
Les tiques peuvent, en effet, s’avérer dangereuses pour un animal mais aussi pour un être humain. Outre l’inflammation locale qu’elles provoquent en plantant leur rostre, elles sont aussi potentiellement porteuses de virus et de bactéries source de maladies graves. La plus connue en Europe et en Amérique du Nord est la bactérie Borrelia responsable de la maladie de Lyme ou borréliose. Si la tique est infectée, la bactérie présente dans son intestin va remonter vers ses glandes salivaires pour être transmise à l’animal lors du repas de sang.
La maladie de Lyme chez le chien
La majorité des chiens infectés par la bactérie Borrelia ne présentent aucun symptôme d’où la difficulté à dépister la maladie de Lyme. Après une période d’incubation longue de 2 à 5 mois, la maladie peut apparaître sous forme aiguë ou chronique. Sous sa forme aiguë, elle peut se manifester chez certains animaux par une boiterie douloureuse et très brutale qui indique l’apparition d’une arthrite sur une seule articulation (généralement le tarse, équivalent de la cheville humaine ou le carpe, équivalent du poignet humain).
Parfois l’atteinte touche plusieurs articulations, signant une polyarthrite. D’autres symptômes accompagnent habituellement cette boiterie comme de la fièvre, un abattement, une atteinte des ganglions et parfois des vomissements. La forme chronique de la Maladie de Lyme provoque des symptômes d’apparition moins brutale : des douleurs diffuses, une myopathie (atteinte des muscles), des troubles cardiaques, rénaux et nerveux.
En cas de doute, il est crucial de consulter rapidement votre vétérinaire afin de confirmer le diagnostic et de mettre en place un traitement adéquat car des complications graves sont possibles. Celui-ci consiste généralement en une administration de médicaments antibiotiques et anti-inflammatoires, sachant que le chien contaminé reste porteur de la bactérie durant plusieurs mois après le traitement.
Une tique peut-elle tomber toute seule du corps du chien ?
La tique tombe, en effet, toute seule mais seulement après avoir terminé son repas de sang et possiblement transmis la bactérie. Il ne faut donc pas attendre qu’elle se détache de son hôte toute seule : ôtez-la dès que vous l’apercevez.
Pourquoi faut-il enlever rapidement la tique de mon chien ?
Laisser une tique sur un chien peut provoquer des conséquences graves compte tenu du risque de transmission de maladies. Mais ce risque est plus élevé si votre chien est porteur d’une tique depuis plus de 24 heures. En effet, un contact de 48 à 72 h est la condition pour transmettre la bactérie Borrelia. C’est la raison pour laquelle il vous faut réagir vite si une tique a choisi votre chien pour hôte.
Comment enlever une tique de mon chien en toute sécurité ?
Attention aux idées fausses selon lesquelles une tique pourrait être endormie à l’éther ou asphyxiée à l’alcool ! Il n’y a qu’une seule façon d’enlever une tique en toute sécurité : c’est le tire-tique. Ce petit instrument en forme de fourchette à deux crochets permet, en effet, en douceur et très ingénieusement de “dévisser” la tique sans conséquences. Vous pouvez vous le procurer dans un cabinet vétérinaire ou une pharmacie. Si vous tentez d’enlever la tique avec les doigts en tirant dessus, de l’endormir ou de l’asphyxier, cela va créer un stress chez le parasite et accroître la quantité de salive contaminée déversée dans l’organisme de votre chien.
Pour retirer une tique à l’aide d’un tire-tique, procédez de la manière suivante :
- Rassurez votre animal et caressez-le. Il est aussi possible de détourner son attention à l’aide de friandises ou d’un tapis de léchage.
- Profitez-en pour écarter les poils autour de la tique afin de bien la dégager.
- Insérez doucement le tire-tique de façon à imbriquer son corps entre les deux crochets.
- Tournez lentement le tire-tique dans le sens inverse des aiguilles d’une montre puis tirez délicatement.
- Détruisez immédiatement le parasite de préférence en l’immergeant dans de l’alcool pour une extermination radicale.
- Désinfectez la zone à l’aide d’un antiseptique.
Si vous n’êtes pas certain d’avoir retiré toute la tique, surveillez la zone durant plusieurs jours. Si vous constatez la persistance d’une rougeur mais aussi un gonflement ou un saignement, consultez votre vétérinaire.
Comment prévenir une piqûre de tique chez mon chien ?
Quelques bonnes habitudes permettent de limiter le risque de piqûre de tique chez votre chien :
- Inspectez régulièrement le pelage de votre chien, particulièrement au retour des promenades. En passant la main sur sa peau, vous détecterez facilement le parasite. Insistez tout particulièrement sur les zones chaudes et humides qu’affectionnent les tiques comme l’intérieur des oreilles, l’aine, l’aisselle ou la zone entre les orteils.
- Évitez d’emmener votre chien dans les hautes herbes ou les sous-bois où pullulent les tiques.
- Maintenez le pelage de votre animal assez court de manière à détecter plus facilement le parasite.
- Administrez à votre chien un traitement antiparasitaire efficace (pipettes, collier, comprimés, etc.) qui offrira un effet répulsif contre les tiques.
- Un vaccin optionnel contre la Maladie de Lyme existe : il est fortement recommandé pour limiter les risques de complications liés aux piqûres de tiques.
